Главный герой Спирька — простой мужик, немного непутевый, неловкий, но в то же время смекалистый и шутливый. Одним словом, озорник. В его характере конфликтует живое, открытое миру, сердце с нескладной, погибающей натурой. Через этот образ Мамин-Сибиряк описывает жизнь людей на Урале, их непростую судьбу и груз свалившихся перемен.