Очерки «Бойцы» написаны на основе личного жизненного опыта. В юношеские годы автор не раз ездил по Чусовой от Висимо-Уткинской пристани до Перми. Будучи семьёй весьма бедной, родители отправляли сына в школу с попутным караваном барок, подвергая тем самым мальчика всем свойственным этому приключению неприятностям. Эти впечатления оставили глубокий след в памяти Мамина-Сибиряка.