Л. Н. Толстой так описывал первый роман Ги де Мопассана, классика французской литературы XIX века: «“Une vie” [“Жизнь”] превосходный роман, не только несравненно лучший роман Мопассана, но едва ли не лучший французский роман после “Miserables” [“Отверженные”] Гюго». Эпиграф «Скромная истина» и тема утраченных иллюзий — вот основные и шокирующие современников элементы этого произведения о семейных отношениях баронессы Жанны и дворянина Жюльена.