Свободный человек становится пленником, а молодая черкешенка влюбляется в него и решает помочь бежать. Самобытные персонажи, драматичный финал и красочные описания природы — в поэме отразился живой интерес поэта к быту и нравам кавказских горцев. В основу произведения легли детские воспоминания Лермонтова о посещении Кавказа и его впечатления от одноименной поэмы А. С. Пушкина.