Во время Кавказской войны мальчик-горец попадает в плен, а затем растет в монастыре. Уже юношей он сбегает из обители в надежде добраться до родины. Поиски свободы и борьба за недостижимое счастье — в романтической поэме Лермонтова, созданной им за два года до гибели на дуэли.