Лермонтов увлекался оперным и драматическим театром. В годы учебы в Московском университетском пансионе и в Московском университете он часто бывал в театрах, был хорошо знаком с репертуаром того времени. «Цыганы» — первый драматический опыт Лермонтова, незаконченное либретто для оперы по одноименной поэме А. С. Пушкина.