Трогательная история любви скромного петербургского чиновника Макара Девушкина к его дальней родственнице Вареньке Доброселовой. За чертой бедности мало радостей, и последней отрадой становятся письма — полные внутренней красоты, благородства души, размышлений, наблюдений и эмоциональных признаний.
В своем дебютном романе Достоевский вслед за Гоголем обращает внимание на «маленького человека» и рассказывает о его повседневной жизни, полной стеснений, одиночества и несправедливости.