Столичная барыня Дарья Михайловна Ласунская стремится создать в своем имении салон, который привлечет образованных людей. Однажды в ее доме появляется Рудин — дворянин, эрудит и блистательный оратор. Ласунская впечатлена, а ее дочь очарована.
Роман о бессмысленности праздной жизни и губительной бездеятельности, трагедии «лишнего человека» и несчастной любви.