Яков Петрович Голядкин — робкий, одинокий, обидчивый титулярный советник, чувствующий презрение своих коллег и желающий любви и уважения. Однажды он приезжает к статскому советнику Олсуфию Ивановичу Берендееву на бал в честь дня рождения его дочери Клары Олсуфьевны — возлюбленной Голядкина. Однако героя выдворяют. В минуты отчаяния он встречает своего двойника, который становится его врагом. В повести «Двойник», написанной в 1846 году, Фёдор Достоевский словно ведёт диалог с Николаем Гоголем. Художественный мир «Петербургской поэмы» связан с художественным миром гоголевской петербургской повести «Записки сумасшедшего»: в ней так же, как и в «Двойнике», затрагиваются тема борьбы бедного и богатого чиновников за сердце дочери начальника и тема безумия. Голядкин не только «маленький человек» — этот тип героя хорошо показан в другой повести Гоголя «Шинель», — но и человек, низведённый чиновничьим обществом до состояния «ветошки», впрочем, «ветошки», имеющей амбиции. Двойник Голядкина — это жуткий образ, рождённый отчуждённостью, нереализованными амбициями главного героя, разрушающий его жизнь и похищающий его личность. Динамично, фантасмагорично, трагично — именно так можно описать эту повесть.