В основе рассказа «После бала» лежит реальная история, которая случилась с Сергеем — братом Льва Толстого. Главный герой, будучи влюбленным в девушку, желает на ней жениться, однако передумывает, когда видит жестокую расправу ее отца-командира над обычным солдатом. Он не желает мириться с несправедливостью, поэтому отказывается от возможности иметь с этой семьей что-то общее.