Рабочего Вощева увольняют с завода за слабосильность и задумчивость. Придя в другой город, он присоединяется к артели, которая роет котлован.
На этом месте должен появиться общепролетарский дом. В проект здания постоянно вносят изменения, и котлован становится только шире и глубже.
А рабочие, строящие светлое будущее, обречены на страдания.
Повесть Андрея Платонова, написанная в 1930 году, похожа на антиутопию — только не о будущем, а о настоящем советских людей: в ней воспроизводятся страшные события и реалии коллективизации. Однако «Котлован» — ещё и философское произведение. Рабочие словно находятся в пространстве между жизнью и смертью, чувствуют безысходность — то ли от своей работы, то ли от своего существования. Главный герой Вощев — правдоискатель, отчаянно пытающийся найти смысл «природной жизни» и выпадающий из среды народных масс. Именно он задаёт «вечные» вопросы об истине и счастье.
Издание дополняют карточки с портретами и характеристиками персонажей, а также исторические комментарии с фотоматериалами.