Цикл из трех рассказов, посвященный обороне Севастополя, участником которой был молодой поручик Толстой («Севастополь в декабре месяце», «Севастополь в мае» и «Севастополь в августе 1855 года»).
Писатель показывает героизм людей и бессмысленность войны как никто до него: войну без развевающихся знамен и гарцующих генералов, в ее настоящем выражении.