В сборник вошли три повести Л. Н. Толстого: «Крейцерова соната», «Дьявол» и «Отец Сергий». Они объединены общими для Толстого в конце 1880-х — начале 1890-х годов замыслами — смерти, любви и верности.
«Крейцерова соната» — сложная и откровенная исповедь главного героя о семейной жизни, счастье в браке и верности заставила мгновенно придать цензуре произведение Льва Николаевича. Толстой вписывает сюжет в само восприятие великого произведения Бетховена, где музыка становится таким же пострадавшим героем, как и все остальные персонажи повести.
Развивая тематику «Крейцеровой сонаты», классик пишет повесть «Дьявол», одну и последних своих работ, наполненную отсылками к собственной биографии.
Повесть же «Отец Сергий» задумана как «гибель всего жизненного уклада обыкновенного человека». Простой служащий, который неожиданно узнает о предательстве, решает порвать со всем прошлым, и уходит в монахи. Насколько тяжел этот путь перерождения, узнается только намного позже.