В основе сюжета «Челкаша» — история реальной личности, с которой Максим Горький познакомился, когда лежал в больнице. Сосед по палате поведал ему о своей судьбе, а через три года после этого вышел рассказ «Челкаш». О независимости, человеческой судьбе, борьбе и справедливости.