Однажды в трактире «Адмирал Бенбоу», принадлежавшем матери Джима Хокинса, главного героя романа, появился новый постоялец — бывший моряк по имени Билли Бонс. Это был мрачный, неразговорчивый человек, которого побаивались другие постояльцы трактира и хозяева. К нему начинают приходить странные гости. Первый, тоже моряк, по кличке «Черный пес», что-то хотел от Билли, они повздорили и дело закончилось поножовщиной. Позже появился страшный нищий слепой, который передал ему «черную метку» — грозное предупреждение пиратам, которые нарушают неписаные законы своего мира. Билли Бонс решает поспешно покинуть насиженное место, но внезапно умирает от апоплексического удара. Джим и его мать, которым Билли немало задолжал за постой, обнаруживают в его вещах деньги и пакет бумаг, из которых становится ясно, что Бонс был первым штурманом на корабле известного пирата Флинта и владел картой того места, где хранятся сокровища…