Классик американской литературы, лауреат Нобелевской и Пулитцеровской премий. . Родился в калифорнийском городке Салинас в 1902 году. Регион впоследствии стал сеттингом многих произведений. После нескольких лет учебы в Стэнфордском университете начал писательскую карьеру. Черпал вдохновение в наблюдениях за сельской жизнью, труде фермеров и тяжелом положении рабочего класса.
Первую книгу «Золотая чаша» Стейнбек написал в 1929 году. Но литературную карьеру писателю сделали роман «В битве с исходом сомнительным» 1936 года о противостоянии рабочих‑мигрантов и калифорнийских фермеров и повесть «О мышах и людях» 1937‑го о трагической дружбе двух сезонных рабочих. Самый известный и значительный роман Стейнбека «Гроздья гнева» 1939‑го повествует о массовом переселении в Калифорнию оклахомских фермеров.
В 1964 году президент Линдон Джонсон наградил писателя Президентской медалью Свободы – одной из высших наград, выдаваемых гражданским лицам в США за «существенный вклад в безопасность и защиту национальных интересов США, в поддержание мира во всём мире, а также в общественную и культурную жизнь США и мира».
Джон Стейнбек скончался в Нью-Йорке 20 декабря 1968 года в возрасте 66 лет от болезни сердца и сердечной недостаточности. Похоронен в Салинасе в семейном некрополе Гамильтонов (предков по материнской линии).
