Рассказ «Железная старуха» — фантастический, мистический рассказ о детских страхах.
«Ты кто?» — спросил Егорка червяка. Червяк не ответил: он делал вид, что спит. И Егорке пора было спать — вот уже и мама заругалась и рассказала о железной старухе — той, что ходит по оврагам, гложет сухие кости и забирает непослушных детей…
— Ты кто? — спросил Егор у жука. Жук не ответил ничего, но Егор понимал, что жук знает что-то, чего не знает сам Егор, но только он притворяется маленьким, он стал нарочно жуком и молчит, а сам не жук, а еще кто-то — неизвестно кто. — Ты врешь! — сказал Егор и повернул жука животом вверх, чтобы увидеть, кто он такой. Жук молчал; он со злой силой шевелил жесткими ножками, защищая жизнь от человека и не признавая его. Егора удивила настойчивая смелость жука, он полюбил его и еще более убедился, что это не жук, а кто-то более важный и умный.