В 1883–1884 годах Поль Верлен закончил цикл маленьких рассказов и статей и назвал его «Записки вдовца». Дело в том, что великого поэта, которому было уже за сорок, преследовали невзгоды: смерть любовника, развод с Матильдой Моте де Флервиль, тюрьма, безденежье, алкоголизм. Горький опыт Верлена-«вдовца» стал калейдоскопом парижской и сельской жизни — маленькими, сжатыми и острыми повествованиями в манере «Стихотворений в прозе» Ш. Бодлера. Безусловно, есть и отличия: откровенность и лиризм, более свободный, чем выверенный бодлеровский, стиль повествования. Русский символист Эллис назвал «Записки вдовца» «лирической автобиографией поэта-импрессиониста», что особенно точно характеризует эту зрелую исповедь.
В сборник вошли и некоторые избранные стихотворения в переводах Ф. Сологуба.