Эпоха революций, войн, богатства Версаля и ловкости авантюристов — все это XVIII век. Историк Фрэнсис Вейнс погружает нас в круговорот эпохи, изменившей мир. Американская война за независимость определила дальнейшую историю демократии, а Французская революция подарила миру Декларацию прав человека и гражданина. Масонские ложи завоевали популярность по всей Европе, множественные религиозные секты нашли убежище от гонений в американских штатах. Философия Просвещения поставила под сомнение неограниченную власть монархов и бесправность народа. Брак Людовика XVI и Марии-Антуанетты породнил великие династии Бурбонов и Габсбургов, однако их правление стало олицетворением всех пороков абсолютной монархии. Высокая придворная мода соседствовала с голодом крестьян, революционеры и философы неустанно писали обличительные памфлеты. Вейнс открывает перед нами настоящую панораму безумной эпохи контрабандистов, развратников, интриганов, а также Свободы, Равенства и Братства.
«Бастилия — воплощение всего порочного, что только было, по мнению демонстрантов, в режиме, виновном в голоде французского народа. Пути назад не было. Бастилия должна была пасть» (Фрэнсис Вейнс).