Речь, произнесенная весной 1898 года по случаю пятидесятилетия со дня смерти В.Г. Белинского на русских собраниях в Женеве, Цюрихе и Берне, — своего рода эпитафия, в которой Плеханов вспоминает наиболее яркие страницы биографии мыслителя, обращаясь к творчеству Белинского-философа, сожалея о той потере, которую пережило с его смертью всё российское общество. Плеханов приводит выдержки из трудов Белинского по социальной философии, истории и экономике, сознательно минуя его литературно-критическое наследие, полагая, что литературная деятельность была лишь отражением его философских взглядов.
Георгий Валентинович Плеханов (1856–1918) — русский философ и теоретик, историк и общественный деятель, один из основателей РСДРП. Автор многочисленных трудов по истории общественной мысли, теории марксизма, философии и социологии, в том числе «Социализм и политическая борьба», «К вопросу о роли личности в истории», «Основные вопросы марксизма», принесших Плеханову мировую славу. В.И. Ленин призывал соратников изучать все его философские работы, утверждая, что «это лучшее во всей международной литературе марксизма». Г.В. Плеханов издавался как под своим именем, так и под псевдонимами, среди которых: Н. Бельтов, А.С. Максимов-Дружбинин и другие.
