Василий Позднышев вторые сутки едет в поезде, когда его попутчики начинают обсуждать вопрос развода. Спор на эту тему его чрезвычайно волнует, и он рассказывает историю, которая начинается радостно, легко и приятно, а заканчивается убийством.
Из-за своего содержания повесть была запрещена цензурой, ее разрешили опубликовать только благодаря хлопотам жены Толстого. Название произведению дала Соната №9 для скрипки и фортепиано Людвига ван Бетховена.