В произведении через образ молодого Симы Унарова, с первого курса успешного и активного студента, отражена жизнь студентов-шестидесятников: их надежды и чаяния, а также проблемы, встретившиеся на их пути. Автор показывает, как годы студенческой жизни закаливают характер героя: преодолевая трудности и адаптируясь к непростым условиям, казалось бы, правового государства, молодой человек развивается как личность, формируются его нравственные и моральные ориентиры.