Масштабное произведение из цикла «Человеческая комедия» повествует о мучительном пути к славе и богатству нищего и талантливого поэта Люсьена Шардона дю Рюпамбре.
Люсьену удалось попасть в высшие круги общества: теперь он уже не бедный поэт, а протеже аббата Керрера. Однако покровительство не дается даром, и Люсьен вынужден изображать чувства к богатой наследнице и скрывать от всего света свою настоящую любовь. Тем временем страшная тайна аббата Керрера грозит погубить их всех...
Бальзак искусно и саркастично рисует полную контрастов жизнь столицы: здесь и роскошные праздники аристократии, и нищая богема, и хитроумные интриги, и безграничное коварство. Этот большой и важный роман упоительно нетороплив и при этом ничуть не утратил своей актуальности: это настоящая «энциклопедия французской жизни», приоткрывающая читателям работу тонких механизмов общества.